Казус, связанный с разделом наследства одновременно умерших супругов, разрешил суд в Великобритании, основываясь на норме почти вековой давности, которая до этого применялась лишь несколько раз.

Поводом для судебного разбирательства стала внезапная смерть 79-летнего Джона и 69-летней Энн Скарле, имевших детей от предыдущих браков, сообщает The Telegraph. В октябре 2016 года супругов обнаружили мертвыми в их частном доме в графстве Эссекс через несколько дней после 26-й годовщины свадьбы. Тело Джона было найдено в гостиной, а Энн — в ванной. Они пролежали там не менее нескольких дней. Из-за разницы температур в помещениях эксперты не смогли установить не только точное время, но и конкретную дату смерти каждого из супругов. Вскрытие показало, что оба страдали заболеваниями, которые в их возрасте могли привести к летальному исходу. Официальной причиной смерти было объявлено переохлаждение.

Борьба за наследство, главным активом которого являлся дом стоимостью £280 000, развернулась между двумя сводными сестрами — Анной Уинтер и Деворой Катлер. Уинтер настаивала, что ее мачеха умерла первой, следовательно, ее родной отец, оставаясь короткое время живым, «технически» стал наследником недвижимости. На этом основании она требовала передать право владения имуществом ей. В доказательство адвокаты Уинтер ссылались на данные экспертов, которые, изучив степень разложения тел, осторожно высказали предположение в пользу такой версии.

В свою очередь, Катлер и ее адвокаты предлагали суду при разрешении спора воспользоваться статьей из Закона о собственности 1925 года, касающейся «одновременной смерти» владельцев имущества. Она гласит, что в случае невозможности установить очередность смерти следует считать дольше живущим более молодого по возрасту.

Высокий суд Англии и Уэльса вынес решение в пользу Катлер. Судья Филипп Крамер согласился, что степень разложения тел из-за разного микроклимата в комнатах, где были найдены супруги, не является достоверным доказательством очередности смерти. В связи с этим судья применил положения закона 1925 года. По решению суда Уинтер, проигравшая спор, должна будет выплатить понесенные обеими сторонами судебные издержки, которые составили не менее £150 000.

Как отмечает The Telegraph, до сих пор суды в Великобритании только трижды при принятии решений применяли статью об «одновременной смерти» собственников — в 1940, 1958 и 1963 годах.